Engelse taalvaardigheid verbeteren: niveau, cv en 10 tips

Nederlanders behoren tot de beste niet-moedertaalsprekers van het Engels ter wereld. In de jaarlijkse EF English Proficiency Index staat Nederland al jaren bovenaan de wereldwijde ranglijst. Toch is dat geen reden om achterover te leunen. Goed alledaags Engels is iets anders dan vlot en correct zakelijk Engels, en juist op dat professionele niveau struikelen veel kandidaten. In een sollicitatie, een Engelstalige meeting of een rapport vallen kromme zinnen en typisch Nederlandse fouten meteen op. Dit artikel helpt je in 4 stappen verder: bepaal eerst je niveau, zet dat niveau goed op je cv, verbeter vervolgens je Engels met concrete tips en toon het waar nodig aan met een certificaat.

Waarom goede Engelse taalvaardigheid je loopbaan vooruithelpt

Engels wordt in steeds meer organisaties de voertaal, ook in Nederland. Teams worden internationaler, een groeiend deel van de meetings, mails en documentatie is Engelstalig, en het meeste nieuws en onderzoek in je vakgebied verschijnt eerst in het Engels. Wie dat niet vlot leest en schrijft, mist trends en kansen. Daar komt bij dat een goede beheersing van het Engels je loopbaan letterlijk grenzeloos maakt: overweeg je een stap naar het buitenland, dan is je Engels vaak de eerste horde. Lees daarvoor ook de uitleg over werken in het buitenland.

De 4 Engelse taalvaardigheden

Bij het leren van een taal draait alles om 4 vaardigheden. Ze hangen samen, maar je beheerst ze zelden allemaal even goed.

1. Luistervaardigheid. Begrijpen wat iemand in het Engels zegt, ook bij verschillende accenten en spreektempo’s.
2. Spreekvaardigheid. Zelf vlot en verstaanbaar praten, van smalltalk tot een presentatie.
3. Leesvaardigheid. Mails, rapporten, vakliteratuur en websites moeiteloos lezen.
4. Schrijfvaardigheid. Correcte, professioneel ogende teksten schrijven, van een e-mail tot een sollicitatiebrief.

Voor Nederlanders zijn lezen en luisteren meestal het sterkst. Spreken en schrijven blijven achter, en dat zijn nu juist de vaardigheden die in een sollicitatie en op de werkvloer het zwaarst wegen.

Welk niveau Engels heb je?

Je Engelse niveau druk je uit volgens het Europees Referentiekader (ERK), internationaal bekend als het CEFR (Common European Framework of Reference). Dat kader kent 6 niveaus, oplopend van beginner tot bijna moedertaalniveau:

• A1 en A2 (basisgebruiker). Je begrijpt en gebruikt eenvoudige, alledaagse zinnen.
• B1 en B2 (onafhankelijke gebruiker). Je voert gesprekken over bekende en zakelijke onderwerpen en schrijft heldere teksten. B2 is het niveau dat veel werkgevers verwachten.
• C1 en C2 (vaardige gebruiker). Je communiceert vloeiend, genuanceerd en vrijwel foutloos, ook in complexe professionele situaties.

Wil je weten waar je staat, doe dan een gratis online niveautest van de British Council. De uitslag geeft een indicatie van je niveau per vaardigheid en is een goed vertrekpunt voor je cv en voor gerichte oefening.

Je Engelse niveau op je cv

Veel kandidaten zetten “Engels: goed” op hun cv. Dat zegt een recruiter weinig, want “goed” betekent voor iedereen iets anders. Een CEFR-niveau of een concrete omschrijving is veel sterker en oogt professioneler.

Op een Nederlandstalig cv ziet dat er bijvoorbeeld zo uit:

Talen
Nederlands - moedertaal
Engels - C1 (professioneel werkniveau)
Duits - B1 (goede basis)

Solliciteer je met een Engelstalig cv, gebruik dan de internationaal gangbare omschrijvingen:

Languages
Dutch - Native
English - Full professional proficiency (C1)
German - Limited working proficiency (B1)

Overdrijf niet. Schrijf je C2 of “vloeiend” terwijl je dat niet waarmaakt, dan val je door de mand zodra het gesprek in het Engels verdergaat. Meer over het presenteren van je talenkennis lees je in het artikel over talen op je cv.

Hoe verbeter je je Engelse taalvaardigheid? 10 tips

Een taal leer je niet in een week. Het werkt het best als je het Engels onderdeel maakt van je dagelijkse routine. Deze 10 tips helpen je gericht vooruit, of je nu je spreekvaardigheid wilt opkrikken of zakelijk Engels onder de knie wilt krijgen.

1. Luister naar podcasts. Kies podcasts over je vakgebied of interesses, zodat je tegelijk vakkennis en taal opdoet. Een kwartier per dag traint je oor voor verschillende accenten en uitdrukkingen.
2. Kijk zonder ondertiteling. Zet de ondertiteling uit of op Engels. Dat dwingt je om te luisteren in plaats van mee te lezen, en je pikt natuurlijke spreektaal op.
3. Lees vakliteratuur en nieuws. Stel de taal van je telefoon, browser en nieuwsapps in op Engels. Zo kom je de hele dag in aanraking met de taal en groeit je woordenschat vanzelf.
4. Schrijf dagelijks. Houd een kort logboek bij of stel je werkmails in het Engels op. Door actief te schrijven ga je op den duur in het Engels denken in plaats van te vertalen.
5. Spreek hardop. Praat tegen jezelf of vat hardop samen wat je net hebt gelezen. Een opname laat horen waar je hapert, te snel praat of woorden verkeerd uitspreekt.
6. Zoek gesprekspartners. Spreek af met collega’s of vrienden die goed Engels spreken, of gebruik een taaluitwisselingsapp om met moedertaalsprekers te oefenen. Echt gesprek bouwt sneller zelfvertrouwen op dan welke oefening dan ook.
7. Vergroot je woordenschat. Richt je op de woorden die je in je werk en vakgebied het vaakst nodig hebt. Apps als Anki of Quizlet helpen je nieuwe woorden te herhalen tot ze blijven hangen.
8. Werk aan grammatica en uitspraak. Juist de zwakke plekken van veel Nederlanders. Een correcte zinsbouw en uitspraak maken het verschil tussen begrijpelijk en professioneel.
9. Volg een cursus. Een cursus Engels geeft structuur en feedback, online of klassikaal. De kunst is niet om te beginnen, maar om vol te houden.
10. Maak er een gewoonte van. Kleine, vaste momenten werken beter dan af en toe een lange sessie. Na een jaar consequent oefenen sta je versteld van je vooruitgang.

Je Engels aantonen met een certificaat

Voor de meeste kantoorbanen volstaat een eerlijke inschatting van je niveau op je cv. Maar soms is een officieel certificaat nodig: voor een studie, een gereguleerd beroep, een baan in het buitenland of als een vacature er expliciet om vraagt.

De meest erkende toetsen zijn IELTS, TOEFL, Cambridge English en EnglishScore van de British Council. Ze toetsen je niveau en koppelen de uitslag aan het CEFR. Hoe dat in de praktijk werkt, laat het BIG-register zien: voor zorgberoepen op universitair niveau is minimaal B2 vereist, voor hbo B1 en voor mbo A2, telkens aangetoond met zo’n certificaat dat niet ouder is dan 2 jaar. Een diploma van een Engelstalige opleiding telt vaak ook als bewijs.

Veelgemaakte fouten: Dunglish op de werkvloer

Niets ondermijnt een professionele indruk zo snel als een typisch Nederlandse fout in het Engels. Een paar veelgemaakte missers en hoe het wel moet:

Fout: How do you do? (als gewone begroeting)
Goed: Hi, how are you?

Fout: How late is it?
Goed: What time is it?

Fout: I have controlled the report.
Goed: I have checked the report.

Fout: We discussed the planning.
Goed: We discussed the schedule.

Fout: I will make a photo.
Goed: I will take a photo.

Veel fouten ontstaan door valse vrienden: Engelse woorden die op een Nederlands woord lijken, maar iets anders betekenen. “Actually” betekent “eigenlijk”, niet “actueel”. “Eventually” betekent “uiteindelijk”, niet “eventueel”. En “to control” betekent “beheersen” of “aansturen”, niet “controleren”. Wie deze instinkers kent, komt meteen verzorgder over.

Engels voor je sollicitatie

Solliciteer je op een Engelstalige functie, dan komt alles samen. Zorg dat je Engelse cv en je Engelse sollicitatiebrief foutloos en in correct Engels zijn, want juist daar wordt streng op gelet. Bereid je daarnaast voor op een gesprek in het Engels: oefen je antwoorden hardop en bedenk vooraf de vaktermen die je nodig hebt. Lees hoe je dat aanpakt in de uitleg over het Engelse sollicitatiegesprek.

Aan de slag met je Engels

Begin klein en wees consequent. Bepaal eerst je niveau, zet het eerlijk en concreet op je cv en bouw daarna dagelijkse gewoontes in die je Engels bijna ongemerkt verbeteren. Na verloop van tijd merk je het verschil, niet alleen in een sollicitatie, maar in elke Engelstalige meeting en mail.