Afgestudeerden van de universiteit hebben gemiddeld het hoogste salaris van alle opleidingsniveaus. Maar voor welk beroep moet je gaan als je echt een topsalaris wil verdienen? In dit overzicht vind je de best betaalde banen op WO-denkniveau, met actuele salariscijfers voor 2026.
Inhoudsopgave
Universiteit gedaan? Dan verdien je het hoogste salaris
In vrijwel alle overzichten van best verdienende beroepen staan universitair afgestudeerden bovenaan. Zowel het maandsalaris als het jaarsalaris (inclusief bonussen) liggen fors hoger dan bij de gemiddelde werknemer.
Loonwijzer analyseert jaarlijks welke beroepen het meest verdienen, op basis van de Salaris-Enquête, cao-lonen, CBS-data en branchegegevens. Hun conclusie: de grootverdieners in Nederland zijn directeuren, medisch specialisten, piloten en topambtenaren. Consultancybureau Berenschot bevestigt dit beeld in hun jaarlijkse beloningsonderzoek onder bedrijven en overheidsorganisaties.
Wetenschappelijk onderwijs (WO)
WO staat voor Wetenschappelijk Onderwijs. Dit zijn studies op universitair niveau. Je kunt in Nederland een WO-opleiding volgen als je een VWO-diploma hebt of wanneer je met succes een toelatingsexamen afrondt.
In het collegejaar 2025-2026 staan er in totaal zo’n 332.000 bachelor- en masterstudenten ingeschreven aan Nederlandse universiteiten, waarvan circa 91.000 internationals. Het aantal studenten daalt al 5 jaar op rij: in 2025 begonnen 3,4% minder bachelorstudenten aan een universiteit dan het jaar ervoor (UKrant/DUO, 2026).
De bekendste universiteiten zijn:
- Universiteit van Amsterdam (UvA)
- Vrije Universiteit Amsterdam (VU)
- Universiteit Utrecht (UU)
- Erasmus Universiteit Rotterdam (EUR)
- Technische Universiteit Delft (TU Delft)
- Technische Universiteit Eindhoven (TU/e)
- Universiteit Leiden
- Radboud Universiteit in Nijmegen (RU)
- Rijksuniversiteit Groningen (RuG)
- Universiteit Twente (UT)
- Maastricht University (UM)
- Wageningen University & Research (WUR)
- Tilburg University
Bekijk hier de meest populaire opleidingen.
De top 10 best verdienende banen met WO
Dit zijn de best verdienende beroepen na de universiteit. Naast de echte topverdieners lichten we ook beroepsgroepen uit die jou de beste kans geven op een hoog salaris na het halen van je diploma. Alle genoemde salarissen zijn bruto bedragen.
| # | Beroep | Max. per maand | Max. per jaar |
|---|---|---|---|
| 1 | Bestuursvoorzitter | €40.000 | €500.000+ |
| 2 | Plastisch chirurg | €35.000 | €400.000+ |
| 3 | Klinisch onderzoeker | €20.000 | €240.000 |
| 4 | CEO / Algemeen Directeur | €17.500 | €210.000+ |
| 5 | Commercieel directeur | €16.000 | €160.000+ |
| 6 | Piloot | €13.636 | €177.000 |
| 7 | Medisch specialist | €12.648 | €164.000 |
| 8 | Hoogleraar (H1) | €12.584 | €205.000* |
| 9 | Rechter | €10.000 | €130.000 |
| 10 | Huisarts | €9.380 | €122.000 |
* Inclusief 8,3% eindejaarsuitkering en 8% vakantiegeld.
1. Bestuursvoorzitter – tot €40.000 p.m.
Een voorzitter van de raad van bestuur van een middelgrote tot grote organisatie staat al jaren bovenaan de lijst van best betaalde functies, volgens het beloningsonderzoek van Berenschot/Elsevier. Wat je precies verdient hangt sterk af van de organisatie, de sector en het aantal werknemers.
Het jaarsalaris kan oplopen tot meer dan €500.000. Bij beursgenoteerde bedrijven liggen de beloningen nog aanzienlijk hoger, maar die zijn vaak niet openbaar of bestaan grotendeels uit variabele componenten zoals aandelen en bonussen.
2. Plastisch chirurg – tot €35.000 p.m.
Of je nu in een ziekenhuis of bij een privékliniek werkt, als plastisch chirurg verdien je ver boven modaal. Vooral bij particuliere klinieken liggen de inkomsten hoger dan bij reguliere ziekenhuizen. Het aantal privéklinieken in Nederland is de afgelopen jaren gegroeid naar zo’n 670 (&Work, 2025), wat de verdienmogelijkheden verder vergroot.
Het jaarsalaris kan oplopen tot €400.000 of meer. De nieuwe Arbeidsvoorwaardenregeling Medisch Specialisten (AMS) 2025-2026 biedt medisch specialisten in loondienst in totaal 8% loonsverhoging, verdeeld over 4 stappen van 2% (februari en augustus 2025 en 2026).
Bekijk de best betaalde functies in de zorg.
3. Klinisch onderzoeker – tot €20.000 p.m.
Dit is een baan waarvoor je lang doorgestudeerd moet hebben en waarbij je veel verantwoordelijkheid draagt. Als Arts-Klinisch Onderzoeker (A-KO) vervul je een brugfunctie, omdat je de uitkomsten van wetenschappelijk onderzoek vertaalt naar de praktijk van de patiëntenzorg.
Door te promoveren kan je salaris nog flink stijgen. Het jaarsalaris kan oplopen tot €240.000. Voor de cao UMC 2026-2027 is op 29 januari 2026 een onderhandelingsresultaat bereikt met een loonsverhoging van 7% (2x 3,5%), maar de vakbonden van medisch specialisten (LAD en FBZ) hebben niet ingestemd met het resultaat (FNV, januari 2026).
4. CEO / Algemeen Directeur – tot €17.500 p.m.
De beloning van een CEO verschilt enorm per bedrijf. Volgens Loonwijzer verdient een directeur van een grote onderneming gemiddeld maximaal €12.269 per maand (exclusief vakantiegeld). Het CBS schat hogere maxima, omdat zij ook variabele beloningscomponenten meenemen.
Het jaarsalaris kan oplopen tot €210.000 en hoger. Daarbovenop verdienen CEO’s doorgaans de hoogste bonussen van alle werknemers. Bij het topniveau van het bedrijfsleven (voorzitter raad van bestuur) loopt het totale pakket op tot boven de €450.000 per jaar.
5. Commercieel directeur – tot €16.000 p.m.
Andere grootverdieners zijn afdelingsdirecteuren bij grote bedrijven. Als Commercieel Directeur, Directeur Sales, Directeur Marketing of Directeur Beleggingen zet je jouw universitaire opleiding om in een stevig jaarsalaris. Volgens Indeed verdient een commercieel directeur bij een groot bedrijf gemiddeld €9.585 per maand als basissalaris.
Bij grote bedrijven in sectoren als tech, financiële dienstverlening en farmacie ligt het jaarsalaris boven de €160.000, exclusief bonussen. Promovendum noemt een gemiddeld jaarsalaris van zo’n €138.000. De IT- en financedirecteuren bij grote bedrijven zitten in dezelfde salarisrange van €130.000 tot €138.000 per jaar.
Snel een CV nodig?
Probeer deze handige CV tool en download binnen 10min je CV in PDF format
6. Piloot – tot €13.636 p.m.
Een nieuwkomer in dit overzicht ten opzichte van 2024. Piloten staan op plek 2 in het Loonwijzer-overzicht van best betaalde beroepen, met een maximaal maandsalaris van €13.636 (exclusief vakantiegeld). Dat komt neer op een jaarsalaris van bijna €177.000 (Loonwijzer, 2025).
De keerzijde: de opleiding kost zo’n €120.000 en de echte gouden tijden zijn voorbij nu prijsvechters de salarissen onder druk zetten. Toch blijft het een van de best betaalde beroepen in Nederland. Het salaris verschilt flink per luchtvaartmaatschappij en type vluchten: piloten op trans-Atlantische vluchten verdienen meer dan collega’s op Europese bestemmingen.
7. Medisch specialist – tot €12.648 p.m.
Om medisch specialist te worden moet je lang doorleren (6 jaar geneeskunde plus 4 tot 6 jaar specialisatie), maar het salaris is het waard. Volgens Loonwijzer verdient een medisch specialist maximaal €12.648 per maand (exclusief vakantiegeld), goed voor een jaarsalaris van bijna €164.000 inclusief vakantiegeld.
Daarbovenop komen toeslagen zoals de onregelmatigheidstoeslag. Met de nieuwe AMS 2025-2026 ontvangen medisch specialisten in loondienst 8% loonsverhoging, verdeeld over 2025 en 2026.
Lees meer over de best betaalde beroepen in de zorg voor een overzicht van de best betaalde medisch specialisten.
8. Hoogleraar – tot €12.584 p.m.
Om hoogleraar of professor te worden zul je na je bachelor en master nog een promotietraject moeten doorlopen en je jarenlang moeten onderscheiden in onderzoek. Naast de eer van het bekleden van een leerstoel krijg je een flinke beloning.
Volgens de salarisschalen van de CAO Nederlandse Universiteiten (per 1 juli 2025) verdient een Hoogleraar 1 (H1) maximaal €12.584 per maand en een Hoogleraar 2 (H2) maximaal €10.441 per maand. Daarbovenop ontvangen universitaire medewerkers 8,3% eindejaarsuitkering en 8% vakantiegeld, wat het totale jaarsalaris flink optrekt.
Met de CAO Universiteiten 2025-2026 is een gemiddelde structurele loonsverhoging van 4,2% afgesproken per 1 juli 2025: 2% salarisverhoging plus €100 verhoging van alle salarisbedragen (Universiteiten van Nederland).
Bekijk de best betaalde functies in het onderwijs.
9. Rechter – tot €10.000 p.m.
Het best verdienende juridische beroep is rechter. Het salaris is wettelijk vastgelegd in de CAO Rechterlijke Macht en niet onderhandelbaar. De salarisschalen liggen aanzienlijk hoger dan veel vacaturesites suggereren.
Een rechter verdient volgens de officiële salarisschalen tussen €4.000 en €10.000 bruto per maand, gebaseerd op een 36-urige werkweek (Rechtspraak.nl). Een raadsheer (rechter bij het gerechtshof of de Hoge Raad) verdient nog meer. Per 1 juli 2024 zijn de salarissen verhoogd met 8,5% plus €50 bruto. Daarbovenop ontvingen rechterlijke ambtenaren in 2025 twee eenmalige uitkeringen van €2.350 en €2.600.
Bekijk de best betaalde banen bij de overheid.
10. Huisarts – tot €9.380 p.m.
Huisartsen verdienen iets minder dan medisch specialisten, maar nog steeds ruim boven het gemiddelde. Volgens Loonwijzer verdient een huisarts maximaal €9.380 per maand (exclusief vakantiegeld), goed voor een jaarsalaris van bijna €122.000.
Er is een nieuwe CAO Huisartsenzorg 2025-2027 afgesloten, die de salarissen verder verbetert. De schaarste aan huisartsen in Nederland zorgt er bovendien voor dat de arbeidsmarktpositie uitstekend is.
Loonwijzer top 10: best betaalde beroepen 2025
Loonwijzer publiceert jaarlijks een overzicht van de best betaalde beroepen op basis van hun Salaris-Enquête, cao-lonen en CBS-data. Dit is de top 10 voor 2025, met de gemiddelde maximale bruto-maandsalarissen (exclusief vakantiegeld en bonussen):
| # | Beroep | Per maand | Per jaar (incl. vakantiegeld) |
|---|---|---|---|
| 1 | Minister / Minister-president | €14.760 | €191.290 |
| 2 | Piloot | €13.636 | €176.727 |
| 3 | Medisch specialist | €12.648 | €163.916 |
| 4 | Directeur grote onderneming | €12.269 | €159.005 |
| 5 | Advocaat | €10.916 | €141.469 |
| 6 | Directeur belangenorganisaties | €9.664 | €125.239 |
| 7 | Luchtverkeersleider | €9.597 | €124.377 |
| 8 | Huisarts | €9.380 | €121.564 |
| 9 | Topambtenaar | €9.270 | €120.143 |
| 10 | Rechter | €9.031 | €117.037 |
Bron: Loonwijzer.nl, 2025. Bonussen, eindejaarsuitkeringen en toeslagen zijn niet meegenomen.
Tandarts en orthodontist: ook topverdieners
Opvallend genoeg staat de tandarts niet in het Loonwijzer-overzicht, maar wel consequent in de lijsten van best betaalde WO-beroepen. Dat komt doordat de meeste tandartsen als zelfstandige werken, waardoor hun inkomen niet goed vergelijkbaar is met werknemers in loondienst. Volgens Indeed verdient een tandarts gemiddeld €5.492 per maand als basissalaris in loondienst. Als zelfstandige liggen de inkomsten een stuk hoger.
Een orthodontist verdient nog meer: tot €11.666 bruto per maand (&Work, 2025). Beide beroepen vereisen een lange en intensieve opleiding (6 jaar tandheelkunde, plus 3-4 jaar extra voor orthodontie).
Deze masters zijn het meest populair onder werkgevers
Welke studies zijn het meest populair bij werkgevers en recruiters? Het zijn vrijwel allemaal universitaire opleidingen, voornamelijk masters. Met deze diploma’s heb je niet alleen een hoog salaris, maar ook de beste baankansen.
Het UWV concludeert dat tandheelkunde op universitair niveau de beste arbeidsmarktpositie oplevert. Studies die een goede startpositie opleveren, blijven het meestal ook na 10 jaar goed doen. Bij universitaire opleidingen wordt het verschil met minder succesvolle studies in de loop der jaren zelfs groter.
Denk je erover om (nog) een master te halen? Lees dan meer over de meest populaire studies bij werkgevers.
Slechtst betaalde WO-studies
Niet elke WO-studie levert een hoog salaris op. De volgende studierichtingen scoren het laagst qua (start)salaris. Dit zijn gemiddelde bruto maandsalarissen:
- Archeologie. Gemiddeld startsalaris rond €2.300 per maand. Het verschil met topverdieners zoals econometrie kan na 10 jaar oplopen tot meer dan €3.000 per maand.
- Culturele antropologie. Een van de laagst betaalde WO-studies. De baankansen zijn beperkt en het salarisniveau blijft ook na jaren ervaring relatief laag.
- Letterkunde. Afgestudeerden komen vaak terecht in de culturele sector, het onderwijs of de media, waar de salarissen lager liggen.
- Kunst- en cultuurwetenschappen. Vergelijkbaar met letterkunde qua salarisniveau en arbeidsmarktpositie.
- Taalwetenschappen. Biedt meer mogelijkheden dan letterkunde (denk aan computerlinguïstiek), maar het gemiddelde startsalaris is nog steeds laag.
- Communicatiewetenschappen. Ondanks de brede toepasbaarheid liggen de startsalarissen onder het WO-gemiddelde.
- Geschiedenis. Afgestudeerden vinden werk in het onderwijs, bij musea, archieven en in de journalistiek, maar de salarissen zijn bescheiden.
- Mediastudies. Een van de laagst betaalde WO-studies. Startsalarissen liggen rond €2.150 per maand.
- Biologie. Ondanks het bètakarakter scoren biologen lager dan andere bètastudies. Doorstromen naar een promotietraject verbetert de vooruitzichten.
Een lager startsalaris betekent niet per se dat deze studies een slechte keuze zijn. Wel is het een signaal: een lager startsalaris duidt er vaak op dat er minder vraag is naar afgestudeerden in dat vakgebied, of dat er juist veel aanbod is.
